Par Claudia Blais

GRACEFIELD – Le jeudi 22 juillet dernier, les propriétaires de la Ferme La Destinée située à Gracefield, Mme Martine Bastien et M. Normand Joly, ont accueilli le directeur régional du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ), M. Yves Lévesque, le directeur général du Centre local de développement (CLD) de la Vallée-de-la-Gatineau, M. Marc Dupuis, et plusieurs autres personnes du milieu agricole et de la région pour annoncer la continuation des essais de cultures et  de l’expérimentation de nouvelles techniques de production dans la municipalité régionale de comté MRC La Vallée-de-la-Gatineau. Ces essais d’une grande importance visent principalement à diversifier l’agriculture de ce territoire tout en appuyant la poursuite de l’objectif d’augmenter les revenus des entreprises agricoles.

Vingt-cinq essais se déroulent dans un peu plus d’une dizaine d’entreprises agricoles de la MRC. Certains concernent la culture de petits fruits nordiques nouveaux à l’aide de paillis et d’un système d’irrigation goutte-à-goutte de même que la culture de légumes sous grand tunnel. D’autres essais ont trait à la culture de grains et de céréales de créneau.

Selon madame Elisabeth Shea, agente d’information du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation pour le secteur Outaouais, cette mise en valeur des potentiels agricoles et agroalimentaires de la MRC La Vallée-de-la-Gatineau démontre qu’il est possible d’exploiter des cultures différentes sur ce territoire, cultures qui diversifient l’offre de produits au bénéfice des consommateurs de la région.

«Ce sont des agriculteurs de chez nous. Croquez l’Outaouais, comme dit le slogan, c’est s’approvisionner localement, c’est très important», a déclaré la députée madame Stéphanie Vallée.

Les entreprises participantes profitent d’un encadrement technique soutenu et adapté qui est essentiel pour la réussite des essaies et qui permet entre autres d’appliquer de façon optimale les modes de régie de cultures recommandés. La planification et la mise en œuvre de ces essais sont donc dirigées conjointement par Mme Maryse Harnois, agronome et conseillère en horticulture, M. Marc F. Clément, agronome et conseiller en grandes cultures et en agroenvironnement, tous deux du MAPAQ, et M. Carlos Baez, agronome consultant du CLD Vallée-de-la-Gatineau.

De plus, les entreprises pourront bénéficier d’une aide financière pouvant atteindre 150 000 dollars sur trois ans par l’entremise du Programme d’appui au développement de l’agriculture et de l’agroalimentaire en région.

La production agricole de la MRC de la Vallée-de-la-Gatineau procure de l’emploi à plus de 300 personnes et génère des recettes de plus de 12,9 millions de dollars. Au mois de janvier 2008, il y avait 189 entreprises agricoles inscrites au fichier d’enregistrement des exploitations agricoles du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ). La MRC de la Vallée-de-la-Gatineau comprend 19 % des fermes de l’Outaouais et les revenus de ces dernières représentent environ 14 % des revenus agricoles de la région.

Les fermes enregistrées au MAPAQ occupaient en 2007 près de 34 000 hectares. Un peu plus de 15 000 hectares constituaient des terres utilisées pour la culture et le pâturage. Les superficies en culture de la MRC représentent 18 % des superficies en culture de l’Outaouais.