MANIWAKI - En février dernier, il jouait au curling. Il s’amusait avec ses amis. La vie était belle. Il pétait le feu. Puis tout a basculé d’un coup quand, à la suite d’une colonoscopie, on a détecté un cancer du rectum. Puis des maux sévères au dos ont confirmé un cancer des os et finalement, il a été victime du virus confirmant la maladie de la mangeuse de chair.

Rhéal Bellemare s’est adressé à La Gatineau, non pas pour qu’on ait pitié de lui mais tout simplement pour honorer et remercier les médecins et infirmières de l’hôpital de Maniwaki pour les excellents soins de santé qui lui sont prodigués depuis la détection de son premier cancer.
«Je remercie chaleureusement le chirurgien, le Dr Mohamed Amahzoune, qui, par son expertise et l’excellence de son intervention, est parvenu à sauver ma jambe droite de l’amputation. Sans cette opération délicate, la mangeuse de chair se serait propagée dans tout mon corps et je serais probablement mort au moment où je vous parle. Je salue tous les médecins et les infirmières de l’hôpital de Maniwaki pour leur dévouement et leur attention particulière à mon endroit. Et je ne suis pas le seul à bénéficier d’autant d’attention de leur part. Je peux vous assurer que vous n’avez pas besoin d’aller ailleurs pour obtenir de bons soins de santé. L’hôpital de Maniwaki fait la preuve que ce n’est véritablement pas dans les plus gros pots qu’on retrouve le meilleur onguent.»

Une situation critique
À la suite de la colonoscopie, qui confirmait un cancer au rectum, Rhéal Bellemare est transféré à l’hôpital de Gatineau où le Dr Buthwell lui fait subir une série d’examens. Il avait très mal au dos. Le Dr Buthwell ordonne alors des examens à résonance magnétique qui confirment l’émergence d’un cancer des os. Il doit donc se soumettre à la radiothérapie pendant cinq jours.
Il revient alors à l’hôpital de Maniwaki. À la suite d’un
 transfert sanguin, il ressent des picotements au-dessus du pied droit. «La douleur était insupportable. On m’a alors prescrit une médication pour l’atténuer. On croyait alors que c’était une phlébite.» Il est alors transféré à l’hôpital de Mont-Laurier. Il ne s’agissait pas d’une phlébite. «À mon retour à l’hôpital de Maniwaki, le Dr Mohamed Amahzoune confirme qu’il s’agit de la maladie mangeuse de chair. Ils ont craint devoir me couper la jambe droite jusqu’au genou. Mais le Dr Mohamed Amahzoune a réussi une délicate opération pour m’éviter l’amputation. C’était le 15 juillet dernier. Je me suis réveillé le lendemain au Centre hospitalier des Vallées de l’Outaouais (CHVO) à Gatineau et j’y suis demeuré pendant quatre jours aux soins intensifs. Je dois une fière chandelle aux médecins de l’hôpital de Maniwaki.»
Son système immunitaire décline de jour en jour si bien qu’il est trop faible pour être opéré pour ses deux cancers. «J’ai marché sur ma jambe droite un peu aujourd’hui (lundi). C’est une bonne consolation pour moi. Les infirmières du deuxième étage sont vraiment dévouées à leurs patients. Elles sont remarquables. Je tiens à les remercier pour leur professionnalisme et leur sens de la compassion.»

À la maison bientôt
Son épouse, Claire, est à ses côtés. Il va réintégrer son domicile de Messines sous peu. Le Centre de santé et de services sociaux de la Vallée-de-la-Gatineau a tout préparé. La résidence est équipée pour qu’il puisse profiter de tous les soins à domicile requis pour son état. «J’ai droit à un lit électrique, un fauteuil roulant et tous les équipements nécessaires aux soins qui me seront prodigués par des infirmières à domicile. J’ignore le temps qu’il me reste à vivre mais il y a beaucoup de bon dans le mauvais. Je me sens épaulé par le personnel du CSSS-VG. Parfois, j’éclate en sanglots. C’est plus fort que moi. Je prends la vie un jour à la fois. Mais une chose est certaine. Je tiens à le dire aux gens de la région. Nous bénéficions ici d’excellents services de santé. Pas besoin d’aller se faire soigner ailleurs. Claire est avec moi et je sais qu’elle le sera jusqu’au jour du dernier jour».